August 18, 2021

Laura Barney,

Vous êtes là tout à côté de votre sœur aînée Natalie, comme lorsque vous étiez enfants. Toutes petites, l’une contre l’autre sur cette photo que je regarde, l’une près de l’autre durant ces longs mois d’immobilité après votre accident, si proches que l’on vous dit télépathes, et plus tard, ensemble à Paris. Car c’est bien ainsi que vous avez vécu, proches l’une de l’autre même lorsque l’océan vous a séparées lors des guerres. On vous a souvent présentée comme plus raisonnable, plus réservée, plus sage qu’elle, car vous avez pris la responsabilité de gérer tous les aspects matériels de vos deux vies. Vous avez très jeune cherché une philosophie de vie convenant à vos valeurs profondes. Vous êtes devenue adepte des Bahai’s, vous avez appris le persan pour en être plus proche et traduire certains textes tout en vous impliquant dans le monde contemporain. Vous avez initié la campagne pour les ambulances durant la première guerre mondiale, et mené ensuite une carrière importante pour les droits des femmes à l’ONU.  

Mariée vous avez eu l’audace d’imposer ce double nom, Laura Dreyfus-Barney, car oui vous étiez audacieuse, vous sculptrice d’un nu qui fit scandale au Smithsonian Studio, vous sculptant la tête de Natalie, avec le même soin que vous avez mise dans la conduite de votre vie. 

Suzette Robichon

Laura Barney,

Here you are, right beside your older sister Natalie, just as when you were children. Two little kids, one leaning into the other in this photo I’m studying, right beside each other during those long months when you couldn’t move after your accident, so close that they said the two of you were telepathic, and it was the same again when you were together in Paris. Because that’s how you were, close even when an ocean separated you during two wars. People always said you were the more reasonable one, the more reserved, the better behaved, because you took responsibility for managing every material aspect of her life as well as your own. From earliest childhood you sought out a philosophy of life compatible with your deep values. You became a follower of the Baha’i faith, learning Persian to get closer to it and to translate its key texts, earning you a place in history. You started the campaign for ambulances needed in France during the First World War, and then became a leader in furthering the rights of women at the UN.

As a married woman you had the courage to adopt the hyphenated surname Dreyfus-Barney, because you had always been courageous. Your sculpture of a nude scandalized Washington society. Your rendering of Natalie’s head in sculpture was done with the same meticulous care that you took in the conduct of your own life. 

Suzette Robichon

Laura Barney